את העונה שעברה, העונה הראשונה שלו בקבוצת הנוער, החל עשהאל בידיעה שישמש כשוער משנה לרועי משפטי, אך התמזל מזלו ושבוע לפני פתיחת משחקי הליגה הוא נמכר למ.ס אשדוד וזה סלל את דרכו לבין הקורות. תחילת העונה של הכתומים לא הייתה משכנעת ולאחר שהתקרבה משמעותית לקו האדום הוחלט לפטר את המאמן יוסי בילו. שרון מימר, שהיה עוזרו של לחמן, לקח את המושכות והוביל את הקבוצה לפיניש נהדר. מימר רשם שלושה ניצחונות ליגה ותוצאת תיקו אחת, שלמעשה הבטיחו לראשון לציון עונה נוספת בליגה הראשונה. הקבוצה אף קפצה למקום החמישי מחזור אחד לסיום העונה, אך הפסד במחזור הנעילה לעירוני קריית שמונה הקנה לה את המקום השמיני. מעבר לכך, הקבוצה הדרומית בהדרכתו של מימר הגיעה למעמד חצי גמר גביע המדינה, שם נוצחה 3:0 ע"י מכבי חיפה. עשהאל שיחק במהלך העונה שעברה 25 משחקי ליגה מתוכם ספג 37 שערים ואין ספק שמניות רבות בהצלחת הקבוצה ניתן לזקוף לזכותו. לקראת סיום עונת אשתקד הוא קיבל את הקרדיט מלחמן לפתוח לראשונה בקריירה בקבוצה הבוגרת, במשחק הליגה הלפני אחרון של ראשון לציון בליגת העל מול הפועל עכו.

 

 

העונה הפך עשהאל לאחד השחקנים הבכירים בקבוצת הנוער. אחרי 12 מחזורים ראשל"צ עדיין בחוף המבטחים כשהיא ממומקמת במקום ה-12 בליגה עם 3 נקודות מעל הקו האדום. בשבת הקרובה יפגשו עשהאל וחבריו בקרב התחתית על 6 נקודות את הפועל ב"ש, שגם היא כמו ראשון לציון עם 13 נקודות מתוך 36 אפשריות. ראשל"צ ובאר שבע יודעות שאחרי המחזור הקרוב אחת מהן עלולה למצוא את עצמה במקום שמוביל בתום העונה לליגה השנייה, ואילו הקבוצה שתנצח תוכל להתקדם אפילו עד המקום התשיעי. 

 

חן, אחרי ההפסד לבית"ר ירושלים שסיבך אותכם מאוד בחלק התחתון של הטבלה איך מתכוננים למפגש מול באר שבע? 

"אנחנו משתדלים לחשוב על זה כמשחק רגיל למרות שזה משחק מאוד חשוב מאוד ויש הרבה לחץ. אנחנו קבוצה צעירה מאוד ולפעמים לחץ זה לא טוב בשבילנו, אבל למרות זאת כולם מבינים את חשיבות המשחק מתאמנים חזק ועובדים קשה. גם מחוץ לאימונים תמיד מחייבים אותנו 

להתחזק פיזית לפחות פעמיים בשבוע בחדר כושר ושרון מכין אותנו טוב מאוד מבחינה טקטית. לפני כל אימון הוא לוקח את חוליית הגנה, התקפה או קישור ומראה להם כקטעי וידאו עם הטעויות שלהם. שרון מעבר לפן המקצועי משרה עלינו ביטחון ולא מלחיץ אותנו למרות שהמשחק הוא קריטי להמשך העונה. הוא יודע שכולנו מתכוננים למשחק הזה כאילו זה גמר גביע כי אנחנו יודעים מה הם ההשלכות שלו".

 

 

 

"אי אפשר להצביע על משהו ספציפי. פעם אנחנו מחטיאים בלי סוף, פעם עושים טעויות בהגנה ופעם יש גם טעויות שלי שנגמרות בגולים".

 

 "האחריות היא של השחקנים, אני לא חושב שיש בעיה עם ההתנהלות שלו או שמשהו השתנה אצלו מהעונה שעברה, הוא מקצוען אמיתי. שרון מראה לנו שכל חייו סובבים סביבינו, הוא יושב בבית ומשקיע לא מעט בהכנת וידאו, תוכניות אימונים ועושה הכל כדי שנצליח. אנחנו צריכים להמשיך להתאמן חזק ולעשות הכול בשביל לצאת מהמצב הנוכחי. בשורה התחתונה אנחנו קבוצה טובה והוכחנו את זה לא פעם ולא פעמיים, פשוט משהו צריך להתחבר ושנחזור ליכולת הטובה אז הכל ילך לנו יותר בקלות". 

 

"המטרה שלנו קודם כל היא לברוח מהתחתית ולנסות להשתפר ממשחק למשחק. כמובן שיש שאיפות גם להצליח במפעל הגביע, שכל כך נהנו בו בעונה שעברה. אבל זאת לא המטרה העיקרית במחלקת הנוער בהפועל ראשון לציון רוצים להכין אותנו הכי טוב לשנים הבאות, כדי 

שנגיע לקבוצה הבוגרת מוכנים, מחושלים וחדורים מוטיבציה להצליח".

 

"מבחינה מקצועית, האימונים הם ברמה גבוהה ואינטנסיבית. לאייל יש דרישות גבוהות מאוד בבוגרים למרות שהקבוצה בנויה משחקנים צעירים מאוד, וכמובן שהאימונים האלה תורמים מאוד להתפתחות שלי. להתאמן עם שחקנים כמו ליאור אסולין, רז כהן, ליאור ברטקובסקי, מור 

שקד זה עוצמות שונות, זה מושך אותך למעלה, וללמוד משוער מצוין כמו ניל אברבנל זו זכות גדולה. מבחינה חברתית, לשחקן נוער קל להתחבר לקבוצה צעירה שממוצע הגילאים שלה עומד על 23. אתה מרגיש שזה לא ממש רחוק ממך ושחקנים שם בראש שלך ומבינים אותך, התחברתי מאוד לכולם".

 

"השמיים הם הגבול מבחינתי, אני מאמין בעצמי ומקווה להגיע הכי רחוק שאפשר. החלום שלי נשמע מצחיק, אבל הוא להיות שוער בליגה ההולנדית הראשונה. אני פשוט מאוד אוהב את הליגה הזאת ולדעתי היא אחת האיכותיות באירופה".